Arsenal sẽ sử dụng đội hình lạ lẫm đấu Palace

Thật khó để nhớ lại quá nhiều trận đấu diễn ra trong tháng cuối cùng của mùa giải mà lại có ý nghĩa quá ít đối với cả hai đội tham gia về mặt tổng thể như cuộc chạm trán sắp tới giữa Arsenal và Crystal Palace tại Premier League.

Dường như tư tưởng "đá cho xong mùa" đã trở lại, và lần này nó đến sớm hơn thường lệ một chút. Mặc dù cả Arsenal và Crystal Palace đều còn những mục tiêu lớn lao khao khát đạt được trong mùa giải này, nhưng với riêng trận đấu sắp tới, mục tiêu đó không phải là trọng tâm.

Thay vào đó, trong suốt 90 phút trên sân Emirates, cả huấn luyện viên Oliver Glasner của Palace và Mikel Arteta của Arsenal sẽ cùng nhau cầu nguyện không có bất kỳ chấn thương nào xảy ra, và chỉ mong muốn vượt qua trận đấu một cách nguyên vẹn.

Đối với Arsenal, kể từ đầu tháng Hai - khoảng thời gian mà Kai Havertz được xác định phải nghỉ thi đấu hết mùa giải - họ đã hướng mục tiêu chính vào đấu trường Champions League. Ngay cả khi Liverpool đôi khi để ngỏ cánh cửa trong cuộc đua Premier League, Arsenal dường như đã không thể bứt phá mạnh mẽ và thay vào đó chỉ tập trung dồn sức vào đấu trường châu Âu.

Phần lớn sự tập trung này là xứng đáng. Không có câu lạc bộ nào thực sự thách thức vị trí thứ hai của họ một cách nghiêm túc, và màn trình diễn của Pháo thủ ở Champions League đã rất ấn tượng. Dù là đè bẹp PSV Eindhoven hay nâng tầm đẳng cấp khi hạ bệ ông lớn như Real Madrid, Arsenal vẫn tiếp tục trưởng thành và thể hiện khả năng của mình.

Arsenal đã đạt được điều đó bất chấp việc thiếu vắng những cầu thủ chủ chốt vào những thời điểm khác nhau trong mùa giải. Bukayo Saka và Gabriel Martinelli đã từng phải ngồi ngoài vì chấn thương. Riccardo Calafiori lúc có mặt lúc không.

Ben White liên tục ở trong tình trạng không ổn định giữa việc lấy lại phong độ và rồi lại phải nghỉ thi đấu. Rồi còn Gabriel Jesus và Gabriel Magalhaes, cả hai đều được xác định nghỉ hết mùa giải.

Đội hình vốn đã nhỏ của Mikel Arteta càng bị thu hẹp lại và việc cạnh tranh một cách hiệu quả trên cả nhiều mặt trận đã trở nên không thể. Dù vậy, Arsenal vẫn xoay sở được và dự kiến sẽ kết thúc mùa giải này với vị trí á quân Premier League năm thứ ba liên tiếp.

Nỗi thất vọng vì không thể gây áp lực mạnh mẽ hơn cho Liverpool trong cuộc đua vô địch dường như đã được bù đắp phần nào bằng thành công bước đầu ở Champions League.

 Arsenal có rất ít để đạt được ở màn đọ sức với Crystal Palace sắp tới. Nhiều quyết định của huấn luyện viên chỉ được đánh giá đúng đắn qua sự nhìn lại, nhưng Arsenal và Mikel Arteta hoàn toàn có cơ sở và sẽ được biện minh hoàn toàn nếu tung ra một đội hình dự bị nhằm mục đích nghỉ ngơi và xoay vòng cầu thủ một cách hợp lý.

Khi được hỏi về cách ông sẽ cân bằng các vấn đề nhân sự, huấn luyện viên trưởng giải thích: "Chúng tôi bằng cách nào đó phải tung 11 cầu thủ ra sân và có bốn hoặc năm sự thay đổi, vì vậy hãy xem họ hồi phục thế nào trong vài ngày tới." 

Đây chỉ là một nửa của trận đấu, nửa còn lại là Crystal Palace. Họ đã từng bị Arsenal đánh bại 5-1 trong trận lượt đi mùa này và cũng bị loại khỏi League Cup sau khi dẫn trước. Mục tiêu của Palace sẽ hướng đến trận bán kết FA Cup trước Aston Villa vào cuối tuần.

Rõ ràng, mọi thứ đã chậm lại đối với Palace ở Premier League, và sự chuẩn bị của họ hoàn toàn hướng về Wembley. Giống như Arsenal đang nhìn xa hơn tới trận gặp PSG, cả hai câu lạc bộ đều không có nhiều điều để chiến đấu ở sân chơi Premier League.

Arsenal biết rằng khi Thomas Partey vắng mặt do án treo giò và đội hình vốn mong manh lại không có nhiều lựa chọn, bất kỳ tổn thất hay chấn thương mới nào cũng có thể là cực kỳ tai hại cho tham vọng Champions League.

Arteta đã rút hầu hết các cầu thủ chủ chốt của mình trước phút 75 trong trận thắng Ipswich mới đây nhưng đã thừa nhận rằng sẽ có những sự thay đổi đáng kể trong đội hình.

Tất cả những yếu tố trên khiến trận đấu này ở trong một trạng thái kỳ lạ. Dưới góc nhìn đó, sẽ không ngạc nhiên khi chứng kiến một trận đấu vắng mặt nhiều cái tên lớn hoặc không có cường độ thi đấu cao như thông thường tại Premier League. Theo lịch thi đấu, Arsenal sẽ chạm trán Palace vào lúc 02h00 ngày 24 tháng 4.