Đủ lực lượng, Arsenal phải vô địch

Như vậy là sau rất nhiều nỗ lực theo đuổi, đội chủ sân Emirates đã giành được chữ ký của Mikel Merino với mức giá 37 triệu euro. Đây là một cái giá được cho là khá hời nếu so về tài năng và kinh nghiệm mà tuyển thủ Tây Ban Nha này có thể mang lại cho đội bóng của huấn luyện viên Mikel Arteta.

Dù là một cầu thủ tài năng, nhưng sự nghiệp của Merino khá lận đận. Anh sinh năm 1996, trưởng thành từ lò đào tạo của câu lạc bộ Osasuna và được đôn lên đội một vào năm 2014 khi mới 18 tuổi. Tiền vệ này khi ấy từng được coi là một trong những tài năng sáng giá của bóng đá xứ sở đấu bò và được nhiều câu lạc bộ để mắt đến.

Tới mùa hè năm 2016, tức sau hai mùa giải chơi cho Osasuna, Mikel Merino chuyển sang khoác áo câu lạc bộ Borussia Dortmund, đội bóng được biết đến với khả năng nuôi dưỡng tài năng trẻ vô cùng ấn tượng. Thế nhưng, cầu thủ sinh năm 1996 cũng không trụ lại được ở sân Signal Iduna Park quá lâu.

Anh sau đó được đem cho Newcastle mượn vào năm 2017 và bị bán đứt cho đội bóng nước Anh vào năm 2018 với mức giá 7 triệu euro. Nhưng ngay lập tức, đội chủ sân St James’ Park đã bán Merino cho Real Sociedad – nơi làm nên tên tuổi của anh, với mức giá 12 triệu euro.

Trong mùa giải duy nhất chơi bóng tại Premier League (mùa 2017/18), Merino đã làm rất tốt vai trò một tiền vệ trung tâm trong đội hình The Magpies. Tính bình quân mỗi 90 phút, anh dẫn đầu câu lạc bộ về số lần đánh chặn (2.3), số lần đoạt bóng (9.5) và số đường chuyền thực hiện (55.7).

Đó chính là cơ sở để tin rằng lần trở lại nước Anh này của nhà vô địch EURO 2024 có khả năng thành công rất cao. Không những thế, lối đá của anh còn được cho là hoàn toàn phù hợp với những gì mà huấn luyện viên đồng hương Mikel Arteta đang dày công xây dựng.

Mùa giải này, khi mà Jorginho đã lớn tuổi còn Thomas Partey bị nghi ngờ về sự ổn định, việc bổ sung thêm một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp để đá cặp cùng Declan Rice ở khu vực giữa sân đã là một yêu cầu cấp bách. Đó là lý do khiến cho ban lãnh đạo Arsenal đã lùng sục thị trường chuyển nhượng hè 2024 để tìm về cầu thủ ưng ý.

Trên thực tế, đương kim á quân Premier League đã tiến sát tới việc sở hữu ngôi sao của Everton mùa trước là Amadou Onana hồi đầu hè, nhưng sau đó lại để Aston Villa cuỗm mất. Vì thế, Merino được coi như bản hợp đồng cứu cánh cho đội chủ sân Emirates.

Với đẳng cấp đã được chứng minh, cùng kinh nghiệm khi đã từng chơi bóng tại Ngoại hạng Anh và từng giúp Tây Ban Nha vô địch EURO 2024, tiền vệ 28 tuổi này sẽ là mảnh ghép hoàn hảo để Arsenal hướng tới một mùa giải thành công, với mục tiêu số 1 là lật đổ “ngai vàng” của Manchester City.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)