Đương kim á quân World Cup có gì ngoài Luka Modric?

Danh sách 26 cầu thủ Croatia được triệu tập dự World Cup 2022 không tạo ra bất kỳ tranh cãi nào đáng kể. Bởi đội á quân Cúp thế giới tại Pháp không có điều gì đột biến so với chính họ cách đây 4 năm. Nếu nhìn lại khía cạnh tuổi tác, Croatia thậm chí đã suy yếu đáng kể.

Lần cuối của không chỉ Modric

Ở tuổi 37, Luka Modric xác nhận đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của sự nghiệp. Tiền vệ của Real Madrid lần đầu tận hưởng Cúp thế giới tại Đức cách đây 16 năm. Một trong những đội tuyển loại Croatia khỏi World Cup ngay từ vòng bảng năm ấy là Brazil với Ronaldo "Béo", Kaka, Ronaldinho, Adriano... Tất cả đều không còn chơi bóng.

Sự bền bỉ của Modric là điều cực đáng ngưỡng mộ trong mùa giải quá nhiều ngôi sao phải dự World Cup dưới dạng "vừa đá vừa chờ" khi dính chấn thương (Son Heung-min, Karim Benzema, Raphael Varane) hoặc thậm chí vắng mặt tại Qatar (Sadio Mane, Paul Pogba, N'Golo Kante...).

Động lực cháy lần cuối là điều giới mộ điệu có quyền kỳ vọng vào cá nhân Modric. Thực tế nói rằng ở EURO 2020, giải đấu hiếm người kỳ vọng Croatia nói chung và Modric làm nên chuyện, tiền vệ sinh năm 1985 vẫn có những khoảnh khắc khiến cả thế giới ngỡ ngàng như cú vỉa má ngoài nát lưới Scotland ở vòng bảng.

Ngay ở mùa giải liền kề sau đó, Modric cùng Real Madrid vô địch Champions League. Tiền vệ 37 tuổi cày ải gần như trọn vẹn các trận knock-out căng thẳng nhất của Real, và tạo ra khoảnh khắc quyết định để Real ngược dòng trước Chelsea ở tứ kết. Không có dấu hiệu nào cho thấy anh là một lão tướng.

Modric không phải ngôi sao luống tuổi duy nhất của Croatia tại World Cup 2022. Chỉ 8 cầu thủ từng cùng Croatia vào chung kết World Cup 2018 có mặt trong danh sách tới Qatar nhưng phần lớn đều là trụ cột. Ivan Perisic, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Andrej Kramaric, Marcelo Brozovic đều đã chạm hoặc vượt qua ngưỡng 30 tuổi.

Tuy nhiên, không phải ai trong số này cũng duy trì được phong độ và đẳng cấp như Modric. Chỉ Brozovic phần nào chơi ổn trong nhiều năm qua. Perisic, Lovren, Vida, Kramaric đều đã sa sút so với chính họ cách đây 4 năm. Cầu thủ đang vào độ chín nhất của Croatia, Mateo Kovacic, thì phải vật lộn với những chấn thương trong giai đoạn vừa qua cùng Chelsea.

Tại UEFA Nations League, giải đấu được xem là hữu danh vô thực, Croatia đánh bại cả Pháp lẫn Đan Mạch để tiến vào vòng 4 đội tranh chức vô địch. Tuy nhiên, rất khó để lấy Nations League làm bàn đạp đánh giá cho World Cup. Giải đấu này gần như không có ý nghĩa và chưa từng được các ông lớn đánh giá cao.

Modric có thể tạo ra khác biệt nhưng kỳ vọng nhóm trụ cột dần lão hóa của Croatia làm điều tương tự trên đất Qatar có vẻ bất khả thi.

Thế hệ kế cận chưa đủ tốt

18 cầu thủ trong danh sách dự World Cup 2022 của Croatia chưa từng hít thở không khí ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Rất ít trong số này là những ngôi sao đang lên của bóng đá thế giới. Josko Gvardiol có thể xem là trường hợp hiếm hoi.

Trung vệ đang khoác áo Leipzig là một trong những cầu thủ trẻ được đánh giá rất cao. Gvardiol từng vướng tin đồn sẽ gia nhập Chelsea trong mùa hè 2023 với giá 100 triệu bảng. Những tân binh World Cup khác của Croatia bên cạnh Gvardiol không có được tiềm năng tương tự.

4 năm trước, Croatia tới World Cup 2018 với trung phong là Mario Mandzukic từng vô địch Champions League, Serie A, Bundesliga. Phương án dự phòng cho cựu tiền đạo Juve cũng là Nikola Kalinic đầy kinh nghiệm.

Giờ Croatia chỉ còn Kramaric, Budimir, Livaja cho vị trí trung phong tại World Cup 2022. Phần lớn đều vô danh trong làng bóng đá thế giới và có thể là cả vô hại trên sân cỏ. Rất nhiều cầu thủ Croatia hiện tại vô danh trong làng bóng đá thế giới.

Kiến trúc sư trưởng cho chiến công của Croatia tại World Cup 2018, Zlatko Dalic, vẫn có mặt tại Qatar. Song khi những nhân sự trong tay không được đảm bảo, quá khó để kỳ vọng đội tuyển áo sọc ca-rô làm nên chuyện trên đất Qatar.

Ở tuổi 37, không phải biểu tượng nào cũng gặt hái thành công trong vai trò thủ lĩnh tại một giải đấu lớn. Modric nên hiểu chuyện này. Zvonimir Boban, thần tượng của chính Modric, đã giải nghệ từ năm 34 tuổi.

Biểu tượng khác của bóng đá Nam Tư, Dragan Stojkovic, dự EURO 2000 năm 35 tuổi và chia tay giải đấu lớn cuối cùng bằng trận thua 1-6 trước Hà Lan. Đội hình của Nam Tư khi ấy có những tương đồng nhất định với Croatia lúc này: Những trụ cột đều đã luống tuổi còn thế hệ kế cận không đủ giỏi để đi vừa đôi giày đàn anh để lại.

Việc tham dự World Cup ở tuổi 37 là quyết định dũng cảm của Modric. Nhưng dũng cảm đôi khi là không đủ ở sân chơi ai cũng quyết tâm như World Cup.