HLV Ấn Độ vùi dập tuyển Thái Lan từng nhận cú đá từ ông Calisto

HLV Stephen Constantine sinh năm 1962 mang quốc tịch Anh, là một người gốc Hy Lạp và vô cùng yêu mến CLB Arsenal của giải Ngoại hạng Anh.

Trước khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện, Constantine từng thi đấu ở giải bóng đá nhà nghề Mỹ cho CLB Pennsylvania Stoners và New York Pancyprian-Freedoms. Tuy nhiên, ông đã sớm phải giải nghệ ở tuổi 26 khi gặp phải một chấn thương đầu gối nghiêm trọng.

Không có được sự nghiệp thi đấu ấn tượng nhưng đó lại là lý do khiến Constantine đến với vị trí HLV tương đối sớm. Năm 1999, nhà cầm quân người Anh bắt đầu công việc dẫn dắt đội tuyển Nepal và được vị vua nước này trao tặng huy chương danh dự, trước khi lần đầu tiên lên nắm quyền tại đội tuyển quốc gia Ấn Độ trong giai đoạn 2002 - 2005.

Ở khoảng thời gian này, Constantine đã có lần tiếp xúc với nền bóng đá Việt Nam và để lại "ấn tượng" khó quên. Trong một giải đấu giao hữu ở Việt Nam, tuyển Ấn Độ có màn chạm trán với đội chủ nhà ở trận chung kết. 

Mặc dù đoàn quân của HLV Henrique Calisto ngày ấy dẫn trước đối thủ với tỷ số 2-0, đội tuyển Ấn Độ lại có màn lội ngược dòng ngoạn mục khi giành chiến thắng chung cuộc 3-2.

Sau thắng lợi nghẹt thở, HLV Constantine lao ra sân để ăn mừng với các học trò và đã phải nhận một cú đá từ thầy "Tô", người luôn được biết đến với cá tính mạnh mẽ, quyết liệt.

Trong một lần chia sẻ với báo chí Việt Nam, chiến lược gia người Bồ Đào Nha kể lại rằng lý do ông nổi giận là bởi Constantine khi đó đã buông ra những lời lẽ thiếu lịch sự với cầu thủ Việt Nam trong thời gian thi đấu.

Ông Constantine cũng từng có hai lần ứng tuyển vào vị trí HLV trưởng đội tuyển quốc gia Việt Nam, nhưng cả hai lần đều thất bại trong việc "bén duyên" với nền bóng đá của đất nước cờ đỏ sao vàng.

Nhà cầm quân 56 tuổi sau đó bôn ba sang rất nhiều đất nước vòng quanh thế giới khi trở về quê nhà dẫn dắt CLB Millwall ở London, trở thành thuyền trưởng của đội tuyển Malawi, Sudan, Rwanda ở châu Phi hay CLB APEP, Nea Salamis ở CH Síp,...

Từ ngày 16/1/2015, Constantine chính thức trở lại Ấn Độ trong vai trò HLV trưởng của đội tuyển quốc gia. Ở trận đấu đầu tiên tái xuất, nhà cầm quân người Anh đã có chiến thắng 2-0 trước Nepal để giúp Ấn Độ tiến vào vòng loại World Cup 2018.

Tuy nhiên, đến tháng 4, khi nằm ở bảng D tại vòng loại World Cup với đội bóng hàng đầu châu Á là Iran cùng Oman, Turkmenistan và Guam, Ấn Độ chấp nhận xếp bét bảng, chỉ thắng đúng một trận duy nhất.

Đến tháng 1/2016, Constantine đã cùng đội tuyển Ấn Độ lên ngôi vô địch SAFF Cup, cúp vô địch ở khu vực Nam Á và lọt vào top 100 trên bảng xếp hạng FIFA. Thành tích tốt nhất của nhà cầm quân 56 tuổi này là kéo dài mạch bất bại cho đội tuyển Ấn Độ lên tới 13 trận, trong đó có 11 trận thắng, nhưng đã bị chặn đứng bởi Kyrgyzstan vào tháng 3/2018.

Sau chiến thắng 4-1 trước Thái Lan, HLV Constantine không giấu nổi quyết tâm đi sâu tại Asian Cup 2019: "Chúng tôi tới đây với mục tiêu vượt qua vòng bảng và tôi nghĩ giờ là lúc thoát khỏi hình ảnh bạc nhược thường thấy của đội tuyển Ấn Độ. Chúng tôi là đội bóng trẻ, khỏe mạnh và có đủ thể lực để chạy tới những phút cuối cùng".