Louis van Gaal và chức vô địch Hà Lan với AZ Alkmaar

Louis van Gaal bắt đầu sự nghiệp huấn luyện vào năm 1991 với đội bóng cũ Ajax Amsterdam và có khoảng thời gian rất thành công ở đây. Trong 6 năm dẫn dắt Ajax, Van Gaal cùng đội bóng này vô địch Eredivisie 3 lần, đồng thời tạo nên một cú sốc khi lên ngôi vô địch Champions League mùa giải 1994/1995 với đội hình trẻ.

Năm 1997, "Tulip thép" chuyển đến dẫn dắt Barcelona, dù giành 2 La Liga trong 3 năm nhưng chiến lược gia này vẫn bị chỉ trích khi không thể hình thành lối chơi cho đội bóng. Van Gaal rời đi, dẫn dắt tuyển quốc gia Hà Lan một thời gian ngắn, trở lại Barca 1 năm trước khi đến làm việc ở một đội bóng cũ khác là AZ Alkmaar vào năm 2005.

Ngay trong mùa giải đầu tiên trên ghế huấn luyện AZ, Van Gaal đã cùng đội bóng của mình cán đích ở vị trí á quân Eredvisie, trong hành trình đó, họ đánh bại cả 3 ông lớn Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven và Feyenoord. Sang mùa giải tiếp theo, AZ lùi xuống vị trí thứ ba trên BXH.

Mùa giải 2007/2008, mọi thứ tệ đi, AZ Alkmaar rớt xuống thứ 11. Louis van Gaal tuyên bố ông sẽ rời đi sau kết quả đáng thất vọng này. Nhiều cầu thủ của AZ đã đứng ra hy vọng người thầy của mình sẽ nghĩ lại, Van Gaal đồng ý cho các học trò một cơ hội để chứng minh bản thân. Và đây chính là một quyết định mang tính bước ngoặt.

AZ bắt đầu mùa giải 2008/2009 với 2 trận thua liên tiếp trước Breda và Den Haag, nhưng sau đó, họ giữ được mạch bất bại cho đến tận ngày 18/4 năm sau (gồm 28 trận đấu), trong đó có chuỗi 11 trận họ không để thủng lưới bất kì một bàn nào. Năm đó, tiền đạo Mounir El Hamdaoui của AZ chính là Vua phá lưới Eredivisie với 23 bàn thắng, hơn 1 bàn so với Luis Suarez của Ajax Amsterdam.

Ngày 19/4/2009, dù vừa bị Vitesse chặn đứng chuỗi bất bại nhưng AZ vẫn chính thức lên ngôi vô địch sớm, bởi trong hôm đó, đội duy nhất còn có thể cạnh tranh với họ là Ajax bị PSV hủy diệt với tỷ số 6-2. AZ vô địch Hà Lan sau 28 năm, đó cũng mới là danh hiệu Eredivisie thứ hai trong lịch sử của họ, cũng là lần thứ hai đội bóng thành phố Alkmaar giành quyền dự Champions League. Dù vậy, Louis van Gaal vẫn rời đi, lần lượt làm việc ở Bayern Munich, tuyển Hà Lan và Manchester United.

Đêm nay, hai đội bóng cũ của "Tulip thép" là M.U và AZ sẽ chạm trán nhau ở vòng bảng Europa League. Quỷ đỏ tất nhiên được đánh giá cao hơn đối thủ đến từ Hà Lan, tuy nhiên ở thời điểm hiện tại, AZ Alkmaar lại thể hiện phong độ vượt trội đội bóng áo đỏ. Họ đã thắng 4 trận gần nhất ở Eredivisie, đứng thứ ba trên BXH, chỉ kém Ajax và PSV 1 điểm. Trong khi Man United đang khá chật vật, không thắng ở cả 2 trận Premier League gần nhất, đang đứng thứ 10 trên BXH.

HLV Jurgen Klopp hy vọng Alisson Becker kịp trở lại trận gặp M.U: